假设你是某国际投行的分析师，工作是预测每日石油价格。如果石油卡特尔欧佩克(Opec)拒绝向以色列的盟国出售石油，或者极端天气条件侵袭欧洲，会发生什么？
这些都是马德里IE商学院(IE Business School)开发的管理飞行模拟器——“全球油价游戏”(World Oil Prices Game)中的“假设事件”。该模拟器是一种重现现实商业环境的交互模型，旨在帮助学生预测世界石油市场中的供求状况。
该模拟器由IE经济环境与国家分析学教授盖尔?阿拉德(Gayle Allard)与职业石油交易员合作开发。阿拉德表示：“我们一直努力尝试将现实情况融入到教学中，但仅靠语言很难做到这一点。在案例研究中，你可以谈论可能发生的结果并就此展开讨论，但有了模拟器，学生们就能看到事件在他们眼前展开。”
随着商学院寻求将课堂教学与现实更紧密地结合，有越来越多的商学院正将管理飞行模拟器纳入到课程中。它们认为，对在Xbox时代成长起来的精通科技的学生而言，这些工具是向他们传授新技能的有效手段。
麻省理工学院斯隆管理学院(MIT Sloan School of Management)系统动力学组组长约翰?斯特曼(John Sterman)表示：“这一代人精通这类东西。我只需花10分钟时间解释新游戏的规则与机制，他们就能自己动手开始运行了。”
但他承认，这也并非总是好事。“弊端在于，我们不得不将学生们框定在一个框架中。在这个框架中，他们不仅要做出决策，还要花些时间仔细想清楚自己的决策。”
斯特曼教授表示，这么做的目的是避免注重短期的倾向。“学生们学着关注长期影响——不管他们讨论的是化工厂的安全问题，还是气候变化问题。”
布兰迪斯国际商学院(Brandeis International Business School)助理教授布拉德?莫里森(Brad Morrison)，在他的系统动力学与供应链管理课程中使用了很多模拟器。他相信，这些模拟器较传统案例研究更有优势：模拟器能让学生们更加快速地学到知识，因为学生们瞬间就会看到他们决策的后果；而且，它们可以让学生们反复地进行尝试。它们还会设置出一些发生概率较小的情况，让学生们为涉足商界做好更充分的准备。
莫里森表示：“商学院数十年来一直都采用‘竖井式结构’。我们按照学科开展教学：营销学、组织行为学或金融学。管理飞行模拟器的优势在于，它超越了这种结构，迫使学生将各领域的知识融会贯通。”
不过，并非所有MBA业界人士都相信，模拟器出色地模拟了商业活动的复杂性。波士顿大学管理学院(Boston University’s School of Management)院长肯尼思?弗里曼(Kenneth Freeman)担心，这些交互模型更接近于一种“噱头”。
他说：“迄今为止，我还没遇到一种感觉起来像是现实生活的模拟。我们真的能模拟商业活动吗？我相信，最接近现实的教学方法就是案例研究法。模拟器完全是在鼓弄会计公式，（真实商业环境）要比那复杂得多，并非只有一、两个变量在变动。”
达特茅斯大学塔克商学院(Dartmouth’s Tuck School of Business)高级副院长鲍勃?汉森(Bob Hansen)估计，他们学院大约10%到15%的课堂体验是基于模拟器或实验。但他承认这存在局限。他说：“你不可能用一个电脑程序来模拟市场与经济的复杂性。”“用飞行模拟器，你可以很好地模拟物理现象。但在模拟有关人和人类行为方式的现象时，你就没那么有把握了。”
来源：英国《金融时报》