ESL课程是English as a Second Language Program的简写，是针对英语非母语（作为第二语言）国家来的学生设计的语言学习课程。
据统计，每年有将近10万名学生来美国学习英语。其中大部分人是为了能够进入美国的高校进一步学习；而有的是在体验美国式生活的同时学习一门语言；当然也有人是为了在自己的国家找到一份更好的工作而学习英语。无论原因是什么，选择适合的语言学校是非常重要的。
学院和大学的ESL课程有许多美国学院和大学提供全日制的强化Intensive ESL课程，旨在帮助学生提高英语水平、升入大学。为了让学生有资格拿到学生签证，所有的强化英语课程每周至少要上18个小时。而大部分强化英语课程每周要上20到25个小时。通常情况下，这些高校提供的ESL课程在学校每学期正课开始的时候展开，一般一学年有2-4次开学，所以申请录取也是滚动的。
在高校内学习ESL的一大优势就是学生可以使用图书馆、体育馆、宿舍、食堂等学校设施，并且在课余时间能够和大学里的学生进行交流，是练习英语口语的好机会。
在有的学校里，一些水平高的ESL学生在完成英语课程的学习后可以修一部分大学的课程。另一个在大学里上ESL的好处就是持F-1签证的学生可以在学习的同时在校内打工，一周最多可以打20个小时。但是，强化英语课程毕业的学生不一定会被所在的大学录取，而所修的语言学分在通常情况下也不能转去该所大学的本科学位。一般来说，公立大学和社区学院开设的ESL课程学费比私立大学的便宜。
私立的ESL学校
除了在学院或者大学里上ESL课程外，一些私立的ESL学校同样提供类似的培训。许多私立语言培训学校坐落在大学校区附近。而有的往往位于交通便利的市中心办公楼、酒店或者自己的教学楼里。有的语言学校甚至提供住宿设施。
在语言学校学ESL，时间上比在大学里学习有更多的自由度。往往每隔几个星期就有新的学期开始。这对于那些对短期学习（如2到3周）感兴趣的同学来说是十分吸引人的。在这些私立的ESL学校里，等级高的学生同样有机会去附近的高校里选修学术课程。这些学校还提供职业英语培训，学生可以在旅行或者参加体育运动诸如滑雪的同时学习相关的英语。
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