美国的教育制度被普遍认为是世界上最好的之一。尤其是美国的大学阶段教育举世闻名，集中了世界上最顶尖的大学群，其优质的硬件设施、强大的师资力量、充沛的教育经费、丰富的奖学金、平等开放自由的环境吸引着世界各国精英慕名前往求学。蓝天留学在这里为大家简单介绍一下美国的教育体制，希望对那些有兴趣去美国留学的同学有所帮助。
美国的教育制度美国教育主要是政府提供，由三级政府：联邦政府、州政府和地方政府（学区）管理和资助。中小学的课程设置、资金、教学活动和其他政策都由当地选举产生的学区委员会决定。学区通常根据官员和预算与其他地方事务分开。教育标准和标准测验通常由州政府制定。
美国的义务教育年龄各州之间有所不同，入学年龄5-8岁，读完年龄14-18岁。通常学生可以就读于公立学校、州认证的私立学校，或者接受家庭教育。在多数公立和私立学校，教育分为3级水平：小学、初中和高中。
在联合国的一个21个国家的教育索引中，美国得分为99.9，排名世界第一。2000年，从幼儿园到研究生教育美国共计有学生7660万人。其中，在义务教育阶段，有520万人在私立学校就读。在该国成年人口中，有85%的人口中学毕业，27%获得学士学位以上学位。根据2005年美国人口调查局统计，大学生毕业生的平均工资超过51,000美元，比只有高中文凭的平均工资高出23,000美元。
该国15岁以上人口的识字率为98%。
美国教育制度示意图
学龄前
美国没有强制性的公立托儿所和日托中心，联邦政府有Head Start Preschool方案来资助低收入家庭的儿童，但是大部分家庭需要自己出托儿所或日托中心的付用。在比较大的城市中有时会有一些迎合富家子弟的学前教育机构。因为一些上流社会家庭认为这些学校是通往常春藤盟校(Ivy League)的第一步，他们甚至有专门帮助幼儿选择托儿所的顾问。
小学
美国小学一般指学前一年到五年级(K-5)，但有一部分小学提供教育到六年级，或是合并中学教育到八年级。和中学一样，美国公立小学的课程由学区政府或学校自行安排，因此不仅各个学区不统一，同学区内的各个学校也有可能不统一，然而他们都需遵守州教育部门所制订的课程要求。
大部份美国小学采取班级制度，有班导师的制度，这位老师负责带教一个班的大部份主要课程，她的办公室也就是这个教室。大部分小学里，除了午餐时间，或是体育、音乐、美术课可能到体育馆或专门教室上课以外，学生整天留在导师的教室内，并不像东亚学校那样有固定的下课时间。但是在美国，导师可以给学生自由时间，有些导师会以自由时间的拥有或剥夺作为学生行为的奖惩。另外约百分之四十的小学，每天会有一到二次，每次十分钟或二十分钟的户外活动时间，户外活动次数与时间长短，每个学校不一定相同。
初中和高中
在美国，学区政府有责任向该学区内所有学龄儿童提供学校教育，但是各州对于入学年龄段的要求各有不同。多数人从小学一年级的前一年（通常5-7岁）开始接受初等教育，但是典型的教育开始于一年级，直到12年级（通常18岁）完成中等教育。
美国中学一般由六年级起算，到八年级为中学(Middle School)或初级中学(Junior High School)，共三年；从九年级到十二年级为高级中学(High School)，共四年。美国高中生申请大学以及准备各种考试，通常在第十二年级之前完成，因此第十二年级的学生所修的课程关系到毕业，但已不影响大学的录取。第十二年级的毕业舞会是学生的重要事件，男女学生往往盛装与会。 多数父母将孩子送到公立学校或私立学校就读。根据政府统计数据，十分之一的学生就读于私立学校。大约85%的学生就读于公立学校。 有少部份父母选择在家中教育子女，但必须向所属学区政府申请，并提出教学计划，如此以后才能够取得学历，否则不会被承认。这种教育方式称为家庭教育(Home Schooling)。有统计显示在美国有1.7%的儿童以这种方式接受教育。家庭教育的支持者强调家长的责任心，并根据经典的自由主义论点，强调个人自由不应受到政府的干扰。相当大一部分人提倡家庭教育是因为宗教理由，他们对传统公立学校的非宗教立场，尤其是在科学教育中教进化论而不教创造论的做法不能接受。另一些人觉得他们能够更好的针对学生个体的优势和弱点设计出更适合学生的课程。 美国高中可分为公立高中、私立走读高中和私立寄宿制高中。公立高中的经费一般由政府资助。学校的硬件较好，学校的规模一般有几千名学生。学校为学生提供免费教材，但教材是学校的，不能带回家，只能在学校内公用，学生损坏了教材需要赔偿。私立高中办学规模不大，几百名学生，走的是“小而精”的办学路线，云集一流的生源，一流的师资队伍，教学质量都是一流的。私立寄宿高中除了具备私立高中的条件外，学校一般都有100年以上的历史，校园宽广，条件好。目前，全美国有300多所私立寄宿高中。美国的社会名流、工商、政要的子女一般都选择私立寄宿高中。选择美国私立寄宿高中，一般可以入读美国前100名的大学。 欲知更多有关美国初中和高中的信息，请查看中学
语言学校
为了让英文能力不好的外国学生或人士能够在美国社会或大学内正常地使用英文学习、和人沟通，一些提供英文培训的学校就应运而生。这些提供英语课程的学校就是所谓的语言学校。语言学校提供ESL训练（英语为第二语言），通常是由学院或大学所设立，但是也有一些独立的公立或私立机构设置这类的课程。这些独立的语言学校或机构也有些是位于学院或大学的校园内，提供ESL训练来加强外国学生的英语能力。
语言学校通常有私立语言学校，如补习班；附属于社区大学或大学的语言课程；由公立机构或私人公司运作的语言课程，由寄宿学校、学院或大学指导；成人教育中心；非营利组织为新移民开办的英文课程。
这当中，只有私立语言学校、附属于社区大学或大学的语言课程及由寄宿学校、学院或大学指导的公立机构或私人语言学校可以发入学许可(I-20)，并办理学生签证(F-1)。成人教育中心及非营利组织开办的ESL课程并不发入学许可。
最主要的课程设计有密集或半密集英语课程(Intensive or Semi-Intensive English)，学术浸入式教学(Academic Immersion)，商业英文(Business English)，托福准备课程(TOEFL Preparation Course)及以入读医学院或法学院为目标的专门课程。
社区学院
美国所谓的"Community College"，即“社区学院”或“社区大学”，或可称为“两年制大学”（以下统称为“社区学院”），大多是公立学校。这是亚洲国家所没有的一种教育系统，所以大家可能比较陌生；它提供两年大学教育，颁发副学士学位(Associate Degree)，然后可以转到四年制大学或学院继续学习，许多学分都是大学承认的。社区学院有许多加强英语或其他学科的计划，帮助学生先选一些比较轻松的课程，打下一点学习的基础，再去念普通大学课程。尤其是语言能力较差的国外学生，需要先“恶补”一下英文，或是申请不到大学的学生，社区学院都是一个很好的选择，可以说是进入大学的一个跳板，而且它对英文和学科的要求不如大学或学院严格。社区学院同时提供专业技术和职业培训课程。社区学院还有一项最大的优点，学费相当便宜，比四年制大学或学院少很多。有的社区学院规模很大，不亚于大学，有上万名学生。
学院和大学
除了上面介绍的社区大学外，在美国，高等教育选择还有四年制的学院、大学或者是高等教育机构。全美有多达4352所学院、大学和初级学院。2008年，有36%的学生通过四年学习在同所大学毕业，57%的学生花了六年在同一所大学毕业。美国拥有大学文凭的成人占其人口的百分比在发达国家排名第十。
就像四年高中一样，大学本科也是四年。每一所大学的入学难度不一，而学校的竞争力和声誉也不尽相同。一般来说，最好的大学都是私立而非公立的。入学要求涉及高中成绩、平均分、班级排名以及一些诸如SAT或者ACT的标准测试成绩。大部分大学也要看学生的课外活动、个人陈述和面试。尽管诸多因素并不是绝对必不可少的条件，但是几乎每所学校都有自己严格的底线。
一旦被录取，学生就开始本科的学习。期间可以选择一门主修专业，甚至两门主修专业或一门辅修专业；在通过所有本科课程的要求后，学生就可以获得本科学位。最常见的学士学位包括：四年制的文学士(B.A.)，理学士(B.Sc.)，艺术学士(B.F.A.)，社工学士(B.S.W.)，工学士(B.Eng.)，哲学士以及五年制的建筑学士(B.Arch.)等。
一些专业的文凭诸如法律、医学、药学、牙医等被单独列为研究生专业。在不同的专业背景下，学生在获得本科文凭或者至少完成3年本科学习之后可以申请入读。尽管医学、药学、牙医等学科均设有课程先决条件，但这些专业领域对本科生的主修专业并无明确规定。
研究生学院
研究生阶段的学习是在获得本科文凭或者是工作几年之后获得的更高级别的学位。其中包括文学硕士(M.A.)，理学硕士(M.S.)，工商管理硕士(M.B.A.)，教育硕士(M.Ed.)，艺术硕士(M.F.A.)等等，介于硕士和博士学位之间的教育学专家(Ed.S.)，以及进一步的哲学博士(Ph.D.)，文学博士，教育学博士，神学博士，医学博士，药学博士，理疗博士，骨科博士，手/足病学博士，心理学博士，法学博士等等。
研究生入学通常取决于学生的本科成绩或者工作经验以及在研究生入学考试中的表现，这些考试包括文理学院的GRE，商学院的GMAT，医学院的MCAT，法学院的LSAT等。只有8.9%的本科毕业生获得研究生学位，而绝大部分本科毕业生选择直接工作。
公立和私立学校
与其他大部分工业化国家不同，美国没有全国性中央教育系统。因此，大部分地区的K-12*学生有机会在免费的公立学校与私立学校之间进行选择。
美国的私立学校包括宗教团体的教区学校、非营利独立学校和营利的私立学校。私立学校的收费根据所处不同地区、学校开支以及学费以外其他资金来源而差异很大。例如，一些教堂为其成员向私立学校提供部分津贴。
*备注：K–12，是将小学和中学教育合在一起的统称。这个名词多用于美国、加拿大及澳大利亚的部分地区。K–12是指从幼儿园（K指Kindergarten，通常5-6岁）到十二年级（grade 12，通常17-18岁），这两个年级（K和12）是美国、澳大利亚及加拿大英语区免费教育的头尾两个年级。类似的，K-14教育也包括了社区学院（大学的头两年）。而K-16教育包括了四年的大学学历。
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