美国前总统克林顿曾这样评价：“社区大学是美国最棒的。”(原文："Community Colleges are America at its best. ") 雄霸世界首富多年的企业家比尔-盖茨说：“社区大学一直以相关就业市场为导向。”(原文："Community colleges have always been driven by what is most relevant to the employment market. ")
美国的Community College，中文称为社区学院或社区大学，也可称为两年制大学。社区大学两年毕业后，学校颁发副学士学位，即Associate Degree。美国社区学院多达1800所，在校生达1150万人，占美国在校大学生总数的50%左右。目前社区学院已成为美国高等教育的基础，不仅培养了大量高素质人才，而且每年都为美国的名牌大学输送大量的优秀生源。在美国社区大学学习2年毕业后，有的学生转到大学去完成本科学士学位的最后2年，也有的学生选择直接工作。
2009年，奥巴马曾提出，10年内向美国社区大学投入120亿美元，以让负担不起学费的学生能够接受大学教育，并为失业者提供学习新技能的机会。
美国社区大学已有一百多年历史。上世纪70年代前，社区大学通常叫初级大学(Junior College)。现在，两年制大学，公立的就叫做社区大学。
除了两年制以外，社区大学还有些什么特点呢？
其一，入学无门坎。开放式录取(Open Admissions)，不需要美国的“高考”SAT或ACT。就是说，如果学生觉得考SAT或ACT没有把握，或者考砸了但不想再考了。很简单，进社区大学。
其二，入学时间多。通常，美国大学只在秋季入学。但社区大学的每个学期都可以入学，也就是说，春季、夏季都可以入学，有些学校一年分四个学期，那就有四次入学时间。
其三，学费相当低。一年学费，美国私立大学3万美金左右，公立大学（四年制）1万5美金左右，而社区大学才7千美金左右。
其四，职业课程多。社区大学提供多种实用课程，比如会计(Accounting)，广播(Broadcasting)，护理(Nursing)，学前教育(Early Childhood Education)，航空技术(Aviation Technology)等，读完拿到证书后即可上岗工作。
其五，衔接四年制。社区大学的很多课程都跟四年制大学衔接。就是说，学生在社区大学学了两年，这两年的课程就等于四年制大学的一二年级课程，顺利完成后可以转学到四年制公立大学，甚至常青藤顶尖大学，继续三、四年级的学习，毕业以后拿名校的学士学位(Bachelor's Degree)。著名的美国加州大学(University of California)的多所分校，来自社区大学的转学生占30%左右。社区大学通常都有转学中心(Transfer Center)，跟数家大学挂钩，帮助学生顺利转学。
上述特点也可以说是吸引人的优势。美国每年进入大学的高中毕业生，过半数是进社区大学的。社区大学的本意是面向本社区（即当地城市）的学生。但现在越来越多的社区大学也招收国际学生。对向往留学美国的中国学生来说，社区大学其实是相当实惠可行的选择。一般来说，年满16岁的学生即可申请进入社区大学。
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