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ESL英语课程
 
 什么是ESL?
ESL即English as a Second Language,是为母语非英语的国际留学生或少数新移民而开设的一门课程, 在美国学习ESL课程有很多途径:1.语言学校;2.附属于大学或学院的语言课程;3.由公司运作的盈利性语言课程(通常由大学或学院提供指导);4.非盈利组织为新移民开办的英文课程。对于要去美国留学的中国学生,通常是应该考虑念学院或大学附属的ESL课程,此课程主要是为加强学生英文能力,以便日后正式修读专业课程,针对性比较强。
 
  ESL课程介绍
要进入美国的大学学习,除非是有美国大学公认的合格的英语成绩,否则,都要通过学校的英语考试(通常统称为ESL Test)方可进行专业课程的学习,ESL正是为留学生加强英文能力并通过这项考试而开设的一门课程。
 
目前美国很多大学都开设了ESL项目,这种项目大大方便了中国众多有意留学美国的高中生。 有很多高中生或大学生平时学习紧张,即使在校成绩优秀,但确实是没有时间进行托福或雅思的考试,或者因为准备不足无法取得一个好的成绩,ESL项目为这些学生提供了留学美国的机会。 没有托福或雅思等成绩的中国学生可以取得学校的双录取(语言录取和专业录取)后先到大学读ESL课程,完成ESL课程并通过英语考试后就可以顺利进入正式课程学习。
 
ESL通常分为两类,考英语考试之前的强化英语(Intensive ESL),和通过英语考试之后(或有合格的语言成绩)的学术英语(Academic ESL)。强化英语是没有学分的,而且课程相对轻松,着重于听力和口语,费用较高,学生在这个期间不算正式学生。学术英语是有学分的,在读学术英语课程的同时可以修读少量专业课程,学术英语课程的课业相对繁重一些,更加着重于阅读和写作,学生在这个时候作为读ESL的全日制学生在校学习。
 
没有语言成绩的留学生,在入学以后,会参加语言课程的分班考试(Placement Test or Assessment Test)。根据英语水平,被分到相应等级的强化英语。具体有几个等级是由各学校自己制定的。这里举例说强化英语分为六个等级,如果学生在分班考试中的成绩被分到等级四,就只需要读三个学期(等级四、等级五和等级六)的强化英语就可以成为学术英语的学生(强化英语的学期较短,通常是一个半月到三个月为一个学期)。 当然,还有两种情况是:1.学生在完成一个等级的学习以后,被老师认为不合格,那就需要再重复读一个学期,再升读下一个等级。2.学生如果认为自己的英文水平已经有很大进步,又不愿意花太多时间在强化英语课程上,那可以报名参加学校的ESL考试,通过考试,即可开始学术英语课程。
 
有语言成绩或完成强化英语课程的英语非母语的留学生,需要参加学校的ESL考试,根据成绩被分到相应等级的学术英语课程(个别学校不要求有语言成绩的学生参加该项考试,而是根据其语言成绩来分班)。学术英语算是正式的大学课程,被当作选修课,算学分并且成绩直接影响综合GPA(不是每门学术英语课都算学分,可能是念了三门,但只有其中的两门算学分)。学术英语也是分等级的,通常分为三个等级(学校不同分级不同),举例说学生在英语考试中的成绩达到等级一,那就需要念三个学期(等级一、等级二和等级三)的学术英语课程,完成并合格后正式入读大学课程。当然,学生是可以多次参加英语考试的,比如在念等级一的时候就可以参加,取得好的成绩即可跳读等级三甚至直接成为大学的正式学生。
 
  ESL的教学内容
和中国许多语言课程最大的不同之处就是,不管是强化英语还是学术英语,都是根据学生的英语水平因材施教,同一个班级的学生语言能力都是在差不多的水平, 所以就可以很好的把握课程难度。 教学方式是寓教于乐, 没有固定的教材, 老师们可以自由选择教材, 教学方式, 甚至是商科地点。
 
强化英语相对轻松有趣,课程分为听、说、读、写四个部分,通常会有三到四个老师分别负责这四个部分。班级里的学生通常来自世界各地,学校会平均分配各国的学生,避免整个班级都是来自于同一个国家的学生。强化英语的课堂气氛通常是很活跃的,比如有时候会是给学生听当日的广播,然后大家分组讨论广播的内容;有时候会是在放映室看一部电影,然后给每个小组发一部DV,小组成员根据电影剧情自己扮演里面的角色拍一部小短片。这种有趣的教学方式让很多刚到美国的留学生在学习英语的同时,敢于表现,也学习到怎样团队合作(team work),并交到来自于世界各地的朋友。读和写的部分,通常老师会提供一些小短文,让学生在规定的时间内理解文章的意思,用自己的话写出总结;或者是上网查找相关的信息,写出一篇跟读过的小短文有关的作文,主题可以自己定,但要简短并且主题明确。强化英语的评分标准也是有老师自己来定,最后的成绩都是来源于学生每节课的表现,所以学生在课堂上要积极一点,多发言,多表现,这是大部分中国学生比较需要改进的地方。
 
学术英语的课业就相对繁重一点,跟一般的专业课一样,会有作业、期中考试和期末考试。作业通常是一些老师要求写的小作文和相关的演讲,期中考试和期末考试的内容和英语考试(ESL Test)中相似:有听力,阅读和写作。这个期间写作部分的学习对后来的专业学习非常有用,可以系统地学到如何利用学校图书馆,网络和其他资源做研究,如何收集整理有用的信息和信息来源,及如何写好一篇学术论文并避免抄袭。很多在中国取得高语言成绩但没有参加学术英语课程学习的留学生,在后来做专业课的学术论文时都遇到不同程度的困难。
 
总之,不论是强化英语课程还是学术英语课程,在加强学生英语能力的同时,也为学生适应美国的教学和生活方式做一个平稳的过渡。
 
 
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