根据不同的分类，美国中学的类型包括寄宿和走读中学，男校女校和混校，宗教背景和非宗教背景中学，军事和非军事类中学，以及最主要的地理位置。大部分家长只听过寄宿和走读的分类，并且倾向于学生去寄宿制，一来安全，另外比较方便学生的学习。但是走读类中学的优势也是很明显的，住在美国当地白人家庭，对于更深入地了解美国文化有很大的帮助。
通常还有一种分类，将美国中学分成公立和私立两大类，美国法律规定：公立中学允许外籍学生就读的最长期限是一年，只有少量国际学生以交换生的形式就读。私立中学则没有这样的限制，国际学生只有在私立中学就读才能在美国接受全部的中学教育。美国有几百所私立中学对国际学生开放，这些私立中学无论在教学质量还是教学设施方面都处于国际领先地位。
美国中学的年级是这样划分的：初中为7-8年级（相当于中国的初一，初二），高中为9-12年级（相当于中国的初三-高三）。
美国高中课程分为必修课和选修课，涉及的科目非常广泛。大多数学校提供的课程包括写作与演讲、美国历史、英语文法、文学、基础数学、科学、社会学、领导艺术、地理、经济学等。学生也可以选修一些科目，例如艺术历史，生物，微积分，化学，计算机科学，大学经济，微观经济学，英语语言，英语文学，音乐理论，物理，第二语言（如西班牙语等），统计学，艺术工作室，世界历史等。
学生在完成必修及自选的课程外，可以按照自己的能力和兴趣选修大学预备课程，也就是AP 课程，从而为进入美国一流高校打下坚实的基础。美国大学的入学考试是SAT和ACT，目前国内大多数学生不能够取得高分是由于中美教育的差异及英语水平欠佳，而在美国读中学就有了足够的优势。一般要到美国读中学需要参加SLEP的考试。
1. AP：是Advanced Placement的缩写。相当于大学一年级的课程，学生通过AP考试并得到AP学分，能够得到美国大学一年级相应课程的学分减免。
2. SAT：是Scholastic Assessment Test的缩写。是美国高中生进入美国大学所必须参加的考试，其重要性相当于中国的高考，也是世界各国高中生申请美国大学本科能否被录取及能否得到奖学金的重要参考。分为SAT1和SAT2两种考试。
3. ACT：是American College Test的缩写。美国中西部比较流行的高考方式。ACT考试比SAT更容易一些，尤其对中国的考生来说，选择ACT考试可能更容易在短期内获得相对满意的成绩。ACT考试包括英语，数学，阅读，科学四个部分，其中阅读包括社会科学、自然科学、人类科学的内容，科学部分包括生物科学、物理、化学、地球科学的内容。
4. SLEP：是Secondary Level English Proficiency的缩写。SLEP Test是由主管全世界TOEFL的ETS主办，是初中生、高中生的“托福”，作为进入美国中学时判断英语水平的标准。满分为67分。
本栏更多信息：