美国本科教育的三大特点首先，教育体制比较灵活。一般比较好的大学第一年不需要确定专业，学生可以多尝试一下不同的科目从而可以找到自己真正的兴趣所在，而且有些大学实行通才教育，规定学生在不同的学科中都选修一定数量的课程。
其次，学生拥有更多的机会全面地锻炼能力，体育、学生社团、表演、志愿活动、公司实习等等，当然这就需要学生有较好的人际沟通交往能力。
第三，美国的教育更实用。一般从大三起学校就帮助学生去公司实习。因此，美国好大学的毕业生一般都能找到一个较好的工作，而且能够在公司很快适应。
通才教育
在美国，像哈佛、耶鲁这类顶尖大学的本科教育基于培养通才的教育理念。这种通才并非是百科全书式的全才，而是一种作为现代、文明社会公民应具备的一种涵养，一种作为学生应对未来社会生活所必需的理论素养及独立思考的实践能力，特别是在广博基础上的自我创新和自我发展的能力。根据通才教育的思想，为扩大学生的基础知识面，美国很多优秀大学的本科课程设置为一个内容广泛、融为一体的基础知识体系。新生入学的第一、二年，学习由人文学科、社会科学、自然科学、基础学科组成的普通教育课程。在此基础上，到三、四年级对学生进行专业教育，为学生毕业后直接从事某种职业或进入研究生院学习创造条件。
课程设置
实行通才教育的美国大学，力图为学生提供一种广泛的综合课程体系，以便在多学科的知识综合中，提高学生的综合素质和创新能力。因此，其课程设置关注的重点是：学生智力和思辨能力的发展；多元化的探索和获取知识途径与模式的建立；社会、公民和全球性知识的开发；个人知识体系与价值观的形成；学习的集中与整合，建立跨学科课程，为学生的生活和职业选择创造更多的机会。在这种课程设置的要求下，学人文、社科的学生必须自选学习一定数量的自然科学知识；学自然科学的学生也必须自选学习一定数量的人文社科知识。
学分要求
美国大学通常实行“学分”(credit) 制，有时也叫“单位”(unit)或“小时”(hour)。修一门课一般来说可以获得三个或四个学分，而学分的数目一般体现为每周课程的小时数以及涉及到的其他作业。通常如果一年修满30个学分，这样4年修满120个学分即可毕业。每个学生必须完成核心课程及专业规定的课程。同时，学校规定每个学生在自己的专业领域之外选修若干门课程。对于选修课的选择，通常情况下，完全取决于学生个人的意愿。
学分来源
A. 基础教育(General Education)
B. 选修课程(Elective)
C. 完成专业要求(Concentration or Major Requirements)
总体和专业GPA要求
一般大学如果GPA低到2.0以下就会进入留校察看状况Academic Probation (AP)，会有一个学期的机会拉上来，如果不能就会被开除。换个方式理解，毕业的要求是2.0。要注意的是有的专业例如工程，可能会对GPA的要求高一点。而且如果准备申请读研，一定要保持在3.0以上。
大学本科教育在美国被称作为liberal arts education。字面意思为自由教育，其涵义却非常丰富。liberal education最初指在古希腊时期，给自由男人的教育。这里的“自由男人”指的是相对于奴隶、工匠等那些听从他人命令进行工作的人。而自由的男人则往往有权选择自己的生活方式和道路。到了近现代，liberal arts education逐渐成为大学教育的代名词，相对于具体的职业教育，liberal education强调对“人”的教育，而不是对“技艺”的教育，它关注的是如何把一个人教育成一个能够独立思考、具有价值观念和道德操守、了解文化差异的健康个体。Liberal education是美国高等教育的特色，它通过对学生的全面教育，培养学生表达能力和分析问题能力。一般来说，在liberal arts education系统下，学生需要学习艺术、历史、哲学、人文、社会科学、自然科学等领域内的课程。在接受了足够广泛的学习后，学生根据自身的兴趣选择一个专业方向，进行进一步的深入学习。因此，虽然当今科技发展日新月异，新学科、新问题层出不穷，但美国的大学教育依然是紧抱传统。时至今日，美国人的大学入学率已经超过50%，而大学教育也越来越多地体现了公民教育的功能。
与中国的大学教育一样，美国的大学本科教育一般需要四年时间，也要求学生选择某一特定的专业。但除此之外，中美大学教育存在着本质上的区别。
双方对大学教育功能的定位不一样。就如其名字liberal education所表达的一样，美国人认为大学本科教育是一个自由人最基本的教育，它帮助一个个体成长为一个具有理性思辨能力和批判精神的健全人。美国教育的目标是为了培养健全的个体，使其成为一个称职的文明社会公民；由于两者在目标上存在着本质的区别，因此中美大学教育在其他诸多方面也存在着根本性的差别。他们又可以集中地体现在专业选择和课程设置上。
中国的大学生在入学前，就已经确定了某一专业。并且，从进入大学的第一学期，就开始学习专业课程。并且，中国的大学课程中，专业课程（包括核心课程和相关课程）至少占到总课程数的60%以上。而美国的大学生在进入大学时并无专业之分，而是按照一定的要求学习一些公共科目。这些科目一般要涵盖一些大系：文学、艺术、历史、哲学、人文、社会、数学、科学等几大领域。学生在经过比较广泛的教育后，能够更加清楚地了解自己，了解社会以及了解各个学科的内涵。因此只有到了大学三年级，学生才有机会选择自己所感兴趣的专业，并且一般会有一个学术顾问给学生指导。在确定了专业后，学生开始学习专业课程。但专业课程的比例一般不超过所有课程的1/3。因此，可以想象，美国的大学教育培养出来的学生在知识宽度、平衡性方面有着显著的优势。基本的历史、人文和哲学教育能够保证毕业生至少具备基本的现代公民素质。而对不同领域的广泛而不深入的涉略，能够让毕业生保持对科学的兴趣，从而为研究生阶段进一步深入研究打下基础。
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